天然水体中的重金属浓度含量并不高,但如果长期持续累积就容易出现重金属超标带来的水生生物中毒等危害。且水中的重金属能在微生物的作用下转化为毒性更强的金属有机化合物。
此外,水体中的重金属通过植物吸收等在生物体内富集浓缩,通过食物链,在动物及人体器官内累积,构成慢性中毒,危害人体健康。
重金属与其他污染物质不一样的是,无论用什么处理方法或微生物都不能对其进行降解,只能通过改变其化合价和化合物种类进行处理。而天然水体中的OH-、Cl-、SO42-、NH4+有机酸、氨基酸、腐殖酸等,都可以同重金属生成各种络合物或螯合物,使重金属在水中的浓度增大,也可能使沉入水中的重金属又释放出来而迁移;
一般重金属产生毒性的范围在1.0-10mg/L之间,而汞、镉等重毒性物质则浓度范围在0.001-0.1mg/L。